Van Diemen GRD 376 VIN# 376/F3/102

Pour qui souhaite participer au Grand Prix de Monaco Historique, il faut remplir un certain nombre de conditions.

D’abord relatives à la voiture :

Il doit s’agir d’une Formule 3 2 Litres dont le châssis a déjà couru à Monaco entre 1976 et 1984.
Si possible une F3 un peu originale histoire de satisfaire la volonté légitime de l’organisateur d’offrir un plateau varié.
Il va de soi que si la dite F3 a déjà été inscrite à une des précédentes éditions historiques, c’est un plus non négligeable.

Au lire des conditions, il va de soi que la recherche d’une F3 équipée d’un moteur Ford va passer au second rang de nos préoccupations, d’autant que le gros des troupes est équipé par Toyota, Alfa et Renault.

Puis des conditions relatives au pilote, qui doit de préférence n’être pas débutant et connaître bien le pilotage d’une monoplace.

Enfin au portefeuille du dit pilote, car le coût de l’engagement est hors-normes, à la hauteur du meeting !

Si les deux dernières conditions ne présentaient pas d’obstacle important, il en allaît tout autrement de la première. Trouver la voiture idéale. Eligible.

Rechercher une F3 éligible à Monaco, l’année de la ré-édition du Grand Prix, réclame de l’acuité du sang-froid et de la discipline, tant l’inflation des prix des autos “possibles” monte d’un cran, mais aussi de la chance.

Cette chance, je l’ai eue en tombant sur une annonce pas comme les autres, qui me parlait d’une voiture au nom bizarre : GRD Van Diemen 376 !

De quoi s’agit-il ?

Il s’agit d’une marque comme les anglais en ont créé des centaines, et dont une brève histoire est racontée quelque part dans ce blog. Cette marque a essentiellement créé des monoplaces, et je dirais même de bonnes monoplaces. Début des seventies, époque bénie, il était aisé et usuel de voir le même châssis en F2, F3 ou en Formule Atlantic, ce qui ouvrait de larges perspectives aux constructeurs indépendants.

Pour en revenir à GRD, le fond a été racheté par Ralf FIRMAN en 1975, suite à la cessation d’activité de Group Racing Development. Les châssis recelant encore beaucoup de propriété intellectuelle de GRD, Van Diemen a choisi de dénommer ses F3 Van Diemen GRD. Il installa dans les cockpits de deux de ses modèles deux pilotes, l’australien Terry Perkins et le français Jean Louis SCHLESSER. Il les fit tourner sur 3 circuits majeurs en Angleterre puis, fort des temps enregistrés organisa sa publicité.

jean Louis Schlesser gagna les faveurs de Ralf Firman et hérita du baquet officiel pour la saison 1976, un baquet dans un châssis, le 376/F3/102 ! Une des seules F3 de l’époque motorisée par Ford. Un Ford 2 litres (bloc 711 M) coiffé d’une culasse double arbre signée Holbay .

C’est de cette voiture dont traitait l’annonce, et pour tout dire je n’en revenais pas, car non content d’avoir participé à Monaco en 1976 (JLS N° 63, livrée blanche sera qualifié 9 ème et terminera 13 ème de la course), elle a été admise lors de l’édition 2010, et elle est motorisée par un Ford choix idéal pour Ford Racing Experience ! Mieux encore, en 2009 je faisait la connaissance de James Ledanum et de son père Ralph en leur achetant la Chevron B60 TS qui fait le bonheur de l’écurie…. L’avant dernier propriétaire de cette Van Diemen GRD 376 n’était autre que Ralph Ledanum… Un bon présage !

Après une négociation aussi rapide que courtoise, je me suis rendu à Southampton voir la belle chez un très grand nom de la monoplace Tom Denyer. Un paridé contrôle de la bête et des papiers, puis retour en France ou pour la première fois j’ai analysé l’imposant dossier que m’a remis son propriétaire accompagné d’un HTP, d’une fiche HSCC et de l’Heritage Certificate…. LE document certifiant la lignée de cette F3 de sa sortie d’usine à nos jours… Un véritable Bonheur !

Un châssis toujours utilisé avec un 2 L Ford Lotus, Certifié avoir été utilisé par jean Louis SCHLESSER à monaco en 1976, puis vendu en scandinavie ou il a été utilisé en compétition par Olav RONNINGEN, Rune ISOY et Per Erik SYVERSTAD, puis revendu en Angleterre en 1990 à Roger HURST qui l’a cédée à Ralph LEDANUM qui en 2002 l’a à son tour vendue à Colin CUMMINGS. Ce dernier la vendra en 2008 à Matthew STURMER qui après l’avoir engagée à Monaco en 2010 me la cèdera en décembre 2011 !

A chaque transaction, un justificatif, qu’il s’agisse d’une facture ou d’un bordereau de douane ou de transport, des photos d’époque, des extraits de résultats en course, des feuilles d’engagement… Le pied ! J’aimerais que toutes les autos du team étaient aussi bien documentées…

Voila pour la petite histoire de la Van Diemen GRD 376 VIN# 376/F3/102